우리 아이 키 성장 성장호르몬의 모든 것
“우리 아이 얼마나 더 클 수 있을까요.”
“옆집 아이는 벌써 저렇게 컸는데
우리 애는 왜 아직 작을까요.”
자녀를 키우는 부모님이라면 누구나 한 번쯤
아이의 키 성장에 대해 고민하고
걱정해 보셨을 것입니다.
‘키는 역시 유전이겠지’ 체념하다가도
‘혹시 내가 뭔가 더 해줄 수 있는 건 없을까’
하는 아쉬움과 기대감이 교차하기도 합니다.
실제로 아이들 키 성장에는 유전적 요인 외에도
매우 중요한 역할을 하는 ‘비밀 병기’가 있습니다.
바로 뇌하수체에서 분비되는
성장호르몬(Human Growth Hormone HGH)입니다.
오늘은 이 성장호르몬의 모든 것을
낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.
키 성장에 미치는 영향은 어디까지인지
그리고 우리 아이의 소중한 ‘숨은 키‘를
최대한 찾아낼 수 있는 현명한 전략은 무엇인지
함께 알아보겠습니다.
잘못된 정보나 과장된 광고에 현혹되어
불필요한 걱정을 하고 계셨다면
오늘 이 글을 통해 명쾌한 해답을
얻어 가실 수 있을 것입니다.
성장호르몬(HGH) 너는 누구냐?
우리 몸 성장의 총지휘자
성장호르몬은 이름 그대로 우리 몸의 성장과
발달을 촉진하는 핵심적인 역할을 하는
단백질 호르몬입니다.
뇌 깊숙한 곳에 위치한 완두콩 크기의 작은 기관인
뇌하수체 전엽에서 주로 밤 시간
특히 깊은 잠에 들었을 때
왕성하게 분비됩니다.
신생아가 약 50cm의 키로 태어나
성인이 될 때까지 3~4배 가까이 성장하는
경이로운 과정이 바로 이 성장호르몬의
지휘 아래 이루어지는 것입니다.
성장호르몬의 주요 임무는 다음과 같습니다.
뼈 성장 촉진이 주된 역할입니다.
성장호르몬은 간에서 IGF-1
(인슐린 유사 성장 인자-1)이라는
또 다른 성장 촉진 물질의 생성을 유도합니다.
이 IGF-1이 뼈의 양쪽 끝에 있는 성장판
(연골 부분) 세포의 증식과 분화를 촉진하여
뼈를 길게 자라게 합니다.
우리가 흔히 말하는 ‘키가 큰다’는 것은
바로 이 뼈의 길이 성장을 의미합니다.
근육 발달 및 지방 분해도 돕습니다.
성장호르몬은 단백질 합성을 촉진하여
근육량을 늘리고 동시에 지방 분해를 도와
체성분 구성을 건강하게 유지하는 데 기여합니다.
세포 재생 및 회복 기능도 합니다.
성장기뿐 아니라 성인이 된 후에도 성장호르몬은
손상된 세포를 재생하고 신체 조직의 회복을 돕는
중요한 역할을 합니다.
전반적인 신체 기능 유지에 관여합니다.
이 외에도 성장호르몬은 심장 기능을 지원하고
상처 치유를 도우며 심지어 기분에도
긍정적인 영향을 미치는 등 우리 몸의
다양한 생리 기능에 관여합니다.
이처럼 성장호르몬은 단순히 키를 크게 하는 것을 넘어
우리 몸의 건강한 성장과 유지에 필수적인
그야말로 팔방미인 호르몬이라고 할 수 있습니다.
키 성장의 골든타임 사춘기 성장 급등의 비밀
아이들의 키는 평생에 걸쳐
꾸준히 자라는 것 같지만
사실 특정 시기에 폭발적으로 성장하는
‘급성장기’가 있습니다.
가장 대표적인 시기가 바로 사춘기입니다.
이 시기에는 혈중 성장호르몬 농도가
눈에 띄게 높아지면서 1년에 7~12cm까지 자라는
놀라운 성장 속도를 보이기도 합니다.
흔히 ‘자고 일어나면 커 있다’는 말이 나올 정도로
드라마틱한 변화가 일어나는 시기입니다.
이러한 사춘기 성장 급등은 성장호르몬과 함께
성호르몬(남성의 테스토스테론 여성의 에스트로겐)의
복합적인 작용으로 이루어집니다.
성호르몬 역시 뼈 성장을 촉진하는 역할을 하지만
동시에 성장판을 점차 닫히게 만드는
역할도 하기 때문입니다.
사춘기가 지나면 성장 속도가 현저히 줄어들고
결국 성장이 멈추게 되는 것입니다.
따라서 사춘기는 키 성장의 마지막
‘골든타임’이라고 할 수 있습니다.
이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라
최종 키가 크게 달라질 수 있습니다.
성장호르몬의 두 얼굴 부족과 과잉이 부르는 문제
이처럼 중요한 성장호르몬이지만
너무 적게 분비되거나 반대로 너무 많이 분비되면
다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
성장호르몬 결핍의 그림자
성장기 아동의 경우 선천적인 원인이나
뇌하수체 질환 등으로 성장호르몬이
부족하게 분비될 수 있습니다.
성장 속도가 현저히 느려지고 최종 키가 매우 작아지는
‘성장호르몬 결핍성 저신장증‘이 나타날 수 있습니다.
또한 극심한 정서적 스트레스나 학대 환경에 놓인
아이들에게서 나타나는 ‘심리사회적 왜소증’ 역시
성장호르몬 분비 억제와 관련이 있습니다.
이런 아이들은 스트레스 환경에서 벗어나
안정적인 환경으로 옮겨지면
다시 성장호르몬 수치가 회복되기도 합니다.
성인이 된 후에도 성장호르몬이 부족하면
근육량 감소 체지방 증가 골밀도 저하
만성 피로 활력 저하 우울감 등
다양한 증상이 나타나 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다.
성장호르몬 과잉의 경고
성장기 아동의 경우 성장판이 닫히기 전인 성장기에
성장호르몬이 과다하게 분비되면
비정상적으로 키가 커지는 ‘거인증‘이
나타날 수 있습니다.
역사 속 거인들의 이야기나 농구 선수들 사이에서
종종 발견되는 사례들이 이에 해당될 수 있습니다.
대부분 뇌하수체 종양이 원인인 경우가 많습니다.
아일랜드의 찰스 번(231cm)이나
네덜란드의 트라인톄 케이퍼(254cm) 등이
역사적으로 기록된 거인증 사례들입니다.
성인의 경우 성장판이 닫힌 성인에게
성장호르몬이 과다 분비되면
뼈의 길이 성장은 일어나지 않습니다.
하지만 손 발 코 턱 귀 등 말단 부위와
내부 장기가 비대해지는 ‘말단비대증‘이 나타납니다.
영화 <아담스 패밀리>의 집사 러치 역을 맡았던
배우 카렐 스트라위컨(213cm)의 독특한 외모가
바로 이 말단비대증 때문이었습니다.
이 역시 대부분 뇌하수체 종양이 원인이며
조기 발견과 치료가 중요합니다.
우리 아이 ‘숨은 키’ 찾기 대작전! 생활 속 성장 전략
그렇다면 유전적인 요인 외에
우리 아이의 키 성장을 최대한 이끌어내고
성장호르몬 분비를 촉진하기 위해
부모가 해줄 수 있는 일은 무엇일까요.
마치 정성껏 씨앗을 뿌리고 물을 주어
싹을 틔우듯 아이의 성장 잠재력을
최대한 발휘할 수 있도록 돕는
몇 가지 중요한 전략들이 있습니다.
잠이 보약! 성장호르몬 황금 시간대를 사수하라
성장호르몬은 특히 밤 그중에서도
깊은 잠에 빠져있는 동안
가장 왕성하게 분비됩니다.
일반적으로 밤 10시부터 새벽 2시 사이가
성장호르몬 분비의 ‘황금 시간대’로 알려져 있습니다.
따라서 아이들이 일찍 잠자리에 들고
숙면을 취할 수 있도록 수면 환경을
조성해 주는 것이 매우 중요합니다.
잠들기 전 스마트폰이나 태블릿 사용은
멜라토닌(수면 호르몬) 분비를 억제합니다.
수면의 질을 떨어뜨리고 결국 성장호르몬 분비에도
부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 합니다.
잘 먹어야 잘 큰다! 균형 잡힌 영양 공급의 마법
키 성장에 필요한 벽돌과 시멘트를 공급하는 것은
바로 ‘영양‘입니다.
뼈와 근육 생성에 필수적인 단백질
(고기 생선 달걀 콩류)
뼈를 튼튼하게 하는 칼슘(우유 유제품 멸치 녹색 채소)과
비타민 D 그리고 다양한 비타민과 미네랄을
골고루 섭취하는 것이 중요합니다.
특히 아연 마그네슘 철분 등도
성장호르몬 분비와 작용에 관여하므로
부족하지 않도록 신경 써야 합니다.
인스턴트식품이나 패스트푸드 단 음료 등은
영양 불균형을 초래하고 성장을 방해할 수 있으므로
가급적 피하는 것이 좋습니다.
흥미롭게도 네덜란드 사람들이
세계 최장신 국가 중 하나가 된 배경에는
정부 차원에서 장려했던 우유 소비 증가가
한몫했을 것이라는 분석도 있습니다.
실제로 잦은 우유 섭취가 어린이의
성장호르몬 수치를 높인다는 연구 결과도 있습니다.
뛰어놀며 쑥쑥! 성장판을 자극하는 즐거운 운동
적절한 운동은 성장판을 자극하고
성장호르몬 분비를 촉진하여
키 성장에 매우 긍정적인 영향을 미칩니다.
특히 점프 동작이 많은 농구 배구 줄넘기나
전신을 사용하는 수영 달리기 등이 추천됩니다.
하지만 너무 과도하거나 무리한 운동은
오히려 성장을 방해하고 부상 위험을 높일 수 있습니다.
아이의 연령과 체력 수준에 맞는 운동을 선택하고
즐겁게 참여할 수 있도록 유도하는 것이 중요합니다.
하루 30분 이상 꾸준히 운동하는 습관을 들여주십시오.
스트레스는 성장의 적! 편안한 마음이 키를 키운다
만성적인 스트레스는 성장호르몬 분비를
억제하는 주요 원인 중 하나입니다.
학업 스트레스 친구 관계의 어려움 가정불화 등은
아이의 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
아이가 정서적으로 안정감을 느끼고
편안한 환경에서 생활할 수 있도록
부모님의 따뜻한 관심과 지지가 필요합니다.
아이의 이야기에 귀 기울여주고
충분한 휴식과 놀이 시간을
보장해 주는 것이 중요합니다.
자세 교정 숨은 1cm를 찾아라!
올바른 자세는 척추 건강을 지키고
숨어있는 키를 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.
구부정한 자세나 다리를 꼬고 앉는 습관은
척추측만증이나 골반 틀어짐을 유발하여
실제 키보다 작아 보이게 만들 수 있습니다.
평소 바른 자세를 유지하도록 지도하고
스트레칭이나 자세 교정 운동을
함께 하는 것도 좋은 방법입니다.
성장호르몬 치료 신중하게 접근할 마지막 카드
만약 아이가 의학적으로 성장호르몬 결핍 진단을 받거나
심각한 성장 지연을 보이는 경우에는
전문가와의 상담을 통해
성장호르몬 치료를 고려해 볼 수 있습니다.
과거에는 인간 시신에서 추출한 성장호르몬을 사용하다가
크로이츠펠트-야코프병(인간 광우병) 감염 위험이나
대장암 발병 위험 증가와 같은
심각한 부작용이 발생하기도 했습니다.
현재는 유전자 재조합 기술을 통해
안전하게 생산된 합성 성장호르몬이 사용되고 있습니다.
하지만 성장호르몬 치료는 반드시 필요한 경우에 한해
소아내분비 전문의의 정확한 진단과 처방에 따라
신중하게 이루어져야 합니다.
모든 저신장 아동에게 효과가 있는 것은 아닙니다.
치료 기간 비용 잠재적인 부작용 등을
충분히 고려해야 합니다.
‘키 크는 주사’라는 말에 현혹되어
무분별하게 치료를 시도하는 것은 바람직하지 않습니다.
앞서 언급한 건강한 생활 습관을 꾸준히 실천하는 것이
아이의 건강한 성장을 위한
가장 기본적이고 중요한 전략임을 잊지 마십시오.
아이의 가능성은 키보다 훨씬 큽니다
아이의 키 성장은 부모에게
큰 관심사일 수밖에 없습니다.
하지만 키가 아이의 모든 것을 결정하는 것은 아니라는
사실을 항상 기억하는 것이 중요합니다.
성장호르몬의 역할을 이해하고
건강한 생활 습관을 통해
아이의 성장 잠재력을 최대한 이끌어주는 것은
부모로서 해줄 수 있는 중요한 노력입니다.
그러나 그 과정에서 아이가 스트레스를 받거나
키에 대한 과도한 집착으로 자존감이 낮아지지 않도록
세심한 배려와 격려가 필요합니다.
우리 아이의 ‘숨은 키‘를 찾는 여정은
단순히 물리적인 키를 몇 cm 더 키우는 것을 넘어
아이가 건강하고 행복하게 성장할 수 있도록
돕는 과정이어야 합니다.
아이의 가능성은 키보다 훨씬 크고 다양하다는 것을 믿고
아이 스스로 자신의 가치를 발견하며 성장할 수 있도록
든든한 지지자가 되어주십시오!
