꿈의 근육, 악마의 속삭임: 아나볼릭 스테로이드의 두 얼굴

근육맨의 비밀 아나볼릭 스테로이드

헬스장에서 혹은 SNS 피드 속에서
조각처럼 다듬어진 근육질 몸매를 보며
감탄과 함께 이런 생각을 해본 적
없으신가요?

“와 어떻게 하면 저런 몸을 가질 수 있을까?”
혹독한 운동과 철저한 식단 관리만으로는
도달하기 어려워 보이는 압도적인 근육.

혹시 그 뒤에는 우리가 모르는 ‘특별한 비법’이
있는 걸까요?

맞습니다.

어떤 이들은 근육을 향한 열망으로
‘아나볼릭 스테로이드‘라는 달콤하지만
위험천만한 유혹에 손을 뻗기도 합니다.

하지만 그 화려한 근육 뒤에는 생각보다
훨씬 더 치명적인 대가가 숨겨져 있습니다.

오늘 그 비밀의 문을 열어보려 합니다.

테스토스테론과 아나볼릭 스테로이드 탄생

이야기는 남성성의 상징과도 같은 호르몬
바로 테스토스테론(testosterone)에서
시작됩니다.

이 강력한 호르몬은 우리 몸에서 근육 성장
촉진은 물론 굵은 목소리 수염 같은
남성적인 특징을 발현시키는
중요한 역할을 합니다.

아주 오래전부터 인류는 ‘남성적 활력’에 대한
갈망을 품어왔습니다.

19세기 말 프랑스 신경학자 샤를 브라운-세카르는
동물에게서 추출한 고환액을 스스로에게
주사하며 젊음을 되찾으려 했던
실험으로 유명합니다.

물론 그때는 테스토스테론이라는 물질의
정체가 명확히 밝혀지기 전이었습니다.

하지만 이러한 시도들은 남성 호르몬에 대한
초기 탐구의 단면을 보여줍니다.

본격적으로 테스토스테론의 비밀이
벗겨지기 시작한 것은 20세기 초반입니다.

네덜란드 라쿠르 교수팀은 1935년 드디어
테스토스테론을 분리 합성하는 데 성공하며
세계 최초라는 타이틀을 거머쥐었습니다.

그리고 비슷한 시기 아르메니아계 화학자
찰스 코카키안은 개를 이용한 연구를 했습니다.

테스토스테론이 근육 성장시키는 ‘아나볼릭’ 효과와
남성적 특징 강화하는 ‘안드로제닉’ 효과를
동시에 지닌다는 사실을 과학적으로 증명했습니다.

처음에는 이 발견이 화상이나 근육 소모성
질환으로 단백질 손실을 겪는 환자들에게
희망을 줄 것으로 기대됐습니다.

하지만 스포츠계는 이 강력한 호르몬의
또 다른 가능성에 주목하기 시작했습니다.

바로 건강한 사람에게 투여했을 때 근육 증가
속도를 비약적으로 높일 수 있다는 점입니다.

그 극적인 예가 1954년 오스트리아에서 열린
세계 역도 선수권 대회였습니다.

유난히 털이 많고 거대한 체격의 소련 선수들이
모든 메달을 휩쓸었는데 그 비밀은 바로
테스토스테론이었습니다.

당시 미국 팀 닥터였던 존 지글러는
이 사실을 알게 된 후 미국으로 돌아왔습니다.
제약회사들과 함께 이상적인 ‘보디빌딩 알약’
개발에 몰두하게 되었습니다.

마치 자동차 엔진에 터보 부스터를 단 것처럼
아나볼릭 스테로이드는 빠른 시간 안에
꿈에 그리던 근육질 몸매를 만들어 줄 수
있다는 환상을 심어주며 세상에 등장했습니다.

달콤한 유혹 뒤의 섬뜩한 그림자

“나도 저 사람처럼 울퉁불퉁한 근육을
가질 수 있다면…”
SNS 속 화려한 ‘몸짱’들의 모습은 때로
강렬한 선망의 대상이 되곤 합니다.

이러한 사회적 분위기 속에서
아나볼릭 스테로이드의 유혹은 더욱
달콤하게 다가올 수 있습니다.

하지만 그 유혹에 빠져드는 순간 우리는
생각보다 훨씬 더 어둡고 섬뜩한 그림자와
마주하게 될지도 모릅니다.

만들어진 이상향과 마음의 병 빅오렉시아

혹시 ‘빅오렉시아‘(bigorexia)라는 말을
들어보셨나요?
근육이 부족하다는 생각에 사로잡혀
강박적으로 운동하고 근육을 키우려는
심리 상태를 말합니다.

보고에 따르면 헬스장 이용객 10명 중 1명이
이와 유사한 증상을 겪는다고 합니다.

과거 소년들의 장난감 지.아이.조 피규어가
시대가 흐르면서 점점 더 과장된 근육질로
변해온 것처럼 우리 사회는 알게 모르게
비현실적인 남성미와 근육에 대한 환상을
강요하고 있는지도 모릅니다.

이러한 문화적 압박감은 스테로이드라는
위험한 지름길로 향하는 발걸음을
재촉할 수 있습니다.

스태킹과 부작용의 서막

스테로이드 사용자들 사이에서는 한 가지
이상의 약물을 동시에 사용하는 이른바
‘스태킹‘(stacking) 요법이 매우 효과적인
것으로 알려져 있습니다.

하지만 스테로이드를 스포츠계에 처음 도입했던
존 지글러 박사조차 그 위험성을
일찌감치 경고했습니다.

그 자신과 동료 선수들에게 직접 투여하며
실험했던 그는 간 손상이라는 심각한
부작용을 목격했습니다.

소련 선수들은 전립선 비대로 소변줄 없이는
생활이 불가능할 지경에 이르렀으며
약물 의존성까지 나타났습니다.

결국 지글러 박사는 스테로이드 사용을
강력히 반대했습니다.

이를 스포츠계에 소개한 것을 “자신의 인생에서
가장 어두운 페이지”라고 후회했다고 합니다.

스테로이드의 진짜 얼굴 건강 적신호

아나볼릭 스테로이드의 유혹이 아무리
강렬하다 해도 그 뒤에 숨겨진 건강상의
위험은 결코 가볍게 여길 수 없습니다.

우리가 꿈꾸는 멋진 몸매와 스테로이드가
가져다주는 파괴적인 결과 사이에는
엄청난 간극이 존재합니다.

치명적인 심혈관계 질환

연구에 따르면 스테로이드 사용자들이 일반인보다
심혈관계 질환으로 사망할 확률이
현저히 높다고 합니다.

특히 30~50세 사이 젊은 나이에 사망할
위험이 3~4배나 높습니다.

심장마비나 심부전 진단율은 무려 15배까지
치솟는다고 하니 ‘호르몬 과잉’이 심장에
얼마나 치명적인지 알 수 있는 대목입니다.

망가지는 간과 전립선

앞서 지글러 박사의 팀과 소련 선수들이
겪었던 것처럼 간 손상과 전립선 비대는
스테로이드의 대표적인 부작용 중 하나입니다.

사라지는 남성성 생식 기능 저하

아이러니하게도 남성성을 강화하기 위해
사용한 스테로이드가 오히려 남성성을
앗아갈 수 있습니다.

불임 위험이 커지고 고환 크기가 줄기도 하며
(일시적일 수도 영구적일 수도 있습니다!)
심지어 과도한 남성 호르몬이 여성 호르몬인
에스트로겐으로 전환되기도 합니다.

남성의 가슴이 여성처럼 발달하는
‘여성형 유방‘ 증상이 나타나기도 합니다.

“과도한 남성 호르몬은 결과적으로 당신을
덜 남성적이게 만든다!”는 점을
기억해야 합니다.

우수수 빠지는 머리카락

격렬한 운동만으로도 탈모가 올 수 있지만
스테로이드 오남용은 우리 몸 전체의
내분비 시스템을 교란시켜 탈모를 더욱
가속화할 수 있습니다.

시한폭탄 같은 감정 변화 로이드 레이지

스테로이드 영향은 정신 건강에도 미치는데
부정적인 감정 극심한 감정 기복
통제 불가능한 분노 발작 공격적인 행동 등이
나타날 수 있습니다.

‘로이드 레이지‘(roid rage)라는 용어가
생겨났을 정도입니다.

남아공 육상선수 오스카 피스토리우스 사건 당시
그의 집에서 아나볼릭 스테로이드가 발견됐습니다.
그가 보인 불안정한 행동이 이와 관련되었을
가능성이 제기되기도 했습니다.

하지만 법정에서 직접적인 인과관계가
증명되지는 않았습니다.

얼마 전 제가 아는 한 젊은 친구의 이야기를
들을 기회가 있었습니다.

그는 빠르게 근육을 키우고 싶은 마음에
주변 유혹을 이기지 못하고 스테로이드에
손을 댔다고 합니다.

처음에는 정말 놀라운 속도로 몸이 변했고
자신감도 하늘을 찔렀습니다.

하지만 얼마 지나지 않아 극심한 피로감과
감정 기복에 시달리기 시작했습니다.

건강검진에서는 간 수치와 콜레스테롤 수치가
위험 수준이라는 경고를 받았다고 합니다.

결국 그는 모든 것을 후회하며 치료를 받고
있지만 한때의 잘못된 선택이 남긴 상처는
쉽게 아물지 않고 있다고 합니다.

이처럼 스테로이드의 유혹은 한순간일지 몰라도
그 대가는 평생 건강을 담보로 할 만큼
혹독할 수 있습니다.

단순한 운동 보조제가 아닌 스테로이드

아나볼릭 스테로이드는 더 이상 일부
운동선수들만의 비밀스러운 ‘금지 약물’이
아닙니다.

그 유혹은 이미 우리 일상 깊숙이 파고들어
청소년들의 건강마저 위협하고 있습니다.

심지어 우리가 매일 먹는 음식의 안전성까지
흔들고 있습니다.

교실까지 파고든 검은 유혹

최근 운동선수가 아닌 일반인들 심지어
학업 스트레스에 시달리는 고등학생들
사이에서도 스테로이드가 오남용되는
경우가 있다고 합니다.

집중력 향상이나 체력 증진의 목적으로
사용됩니다.

실제로 한때 운동선수들 사이에서
‘챔피언의 아침 식사’로 불렸던 디아나볼
같은 약물이 학업 보조제로 둔갑하는
현실이 지적되기도 합니다.

과학계의 수많은 경고에도 불구하고
전 세계적으로 아나볼릭 스테로이드 소비량은
계속 증가하고 있다는 사실이 있습니다.

우리 사회가 이 문제에 대해 얼마나 안일하게
대처하는지 보여주는 대목입니다.

우리 식탁 위 스테로이드 식품 안전

스테로이드 문제는 비단 인간에게만
국한되지 않습니다.

가축 사육 업계에서도 송아지나 돼지의
빠른 체중 증가를 위해 스테로이드가
사용되곤 합니다.

때로는 사람용 제품보다 동물용 제품을
구하기 쉽거나 저렴하다는 점 때문에
불법 유통 경로가 되기도 합니다.
이로 인해 우리 식탁의 안전까지
위협받을 수 있습니다.

유럽연합(EU)은 1988년부터 높은 수준의
스테로이드 호르몬과 그로 인한 공중 보건상
위험 때문에 미국산 소고기 수입을
금지하고 있을 정도입니다.

실제로 스테로이드에 오염된 햄버거 두 개를
먹은 8세 아이의 호르몬 수치가 10%나
증가했다는 연구 결과는 충격적입니다.

왜곡된 남성성과 진정한 강인함

울퉁불퉁한 근육질 몸매가 정말
‘강한 남성성‘의 상징일까요?

스테로이드로 만들어진 외적인 강인함 이면엔
망가져 가는 건강과 감당하기 어려운
부작용이라는 어두운 진실이 숨어있습니다.

앞서 언급했듯이 “과도한 남성 호르몬은
결과적으로 당신을 덜 남성적이게 만든다!”는
경고는 매우 중요 메시지를 담고 있습니다.

진정한 강인함은 약물의 힘을 빌린
일시적인 근육이 아닙니다.

꾸준한 노력과 건강한 생활 습관 그리고
자기 자신을 존중하는 마음에서
비롯되는 것이 아닐까요?

사회가 만들어낸 왜곡된 남성성의 기준에
휩쓸려 자신의 건강을 담보로 위험한 선택을
하는 것은 아닌지 진지하게 고민해 볼
필요가 있습니다.

전문가의 엄중한 경고

아나볼릭 스테로이드는 절대 가벼운
운동 보조제나 영양제가 아닙니다.

우리 몸의 내분비 시스템은 매우 정교하고
복잡하게 연결되어 있습니다.

외부에서 인위적으로 강력한 호르몬을
주입하는 것은 이 균형을 송두리째
무너뜨릴 수 있는 위험한 행위입니다.

의료 전문가의 감독 없이 스스로
스테로이드를 사용하는 것은 시한폭탄을
안고 달리는 것과 같습니다.

의사들의 역할은 질병을 치료하고 건강을
증진시키는 것입니다.

미용적인 목적이나 경기력 향상을 위해
약물 오남용을 방조하는 것이 아니라는 점을
명심해야 합니다.

근육맨의 비밀 그 치명적인 대가

근육맨의 비밀 그 화려함 뒤에는
아나볼릭 스테로이드라는 달콤하지만
치명적인 유혹이 도사리고 있을 수 있습니다.

한순간의 욕심으로 얻은 근육은 결국
건강이라는 값을 매길 수 없는 대가를
요구하며 우리 삶을 흔들 수 있습니다.

진정한 아름다움과 강인함은 약물로
만들어진 허상이 아닙니다.

꾸준한 노력과 건강한 생활 속에서
피어나는 것임을 잊지 마세요.
유혹의 손길 앞에서 한 번 더 생각하고
신중해야 합니다.